La Schema Therapy si basa su un approccio terapeutico integrato che oltre ad elementi della terapia cognitivo comportamentale, integra anche elementi della Gestalt, della psicoanalisi, della teoria dell’attaccamento, della terapia costruttivista e della psicoterapia focalizzata sulle emozioni.
In termini generali, la Schema Therapy spiega la sofferenza psicologica come la conseguenza di Bisogni Emotivi Primari non soddisfatti.
Il termine Schema, dal greco σχημα, si riferisce ad una struttura o contesto organizzativo che aiuta a creare ordine in un insieme complesso di stimoli o esperienze.
Grazie allo schema riusciamo a mettere ordine, dare senso e prevedere situazioni, tutto questo ci rassicura.
Il senso di sicurezza provato ci fa considerare lo schema attendibile, anche quando il contenuto anticipato non corrisponde alla realtà dei fatti.
Non sottoposto a verifica, lo schema originatosi nell’infanzia, continua ad essere utilizzato per ordinare, dare senso e prevedere, anche le esperienze dell’età adulta.
Lo Schema Maladattivo Precoce (SMP) è uno schema e, in quanto tale, aiuta a mettere ordine, attribuire significato e prevedere situazioni, in questo caso relative a precoci esperienze infantili negative.
Ogni volta che uno schema di questo tipo si attiva, si provano intense emozioni, come ansia, tristezza o solitudine; per questo viene definito maladattivo, poiché il suo attivarsi produce esperienze emotive negative e sintomi che rendono il funzionamento sociale disfunzionale.
Uno Schema Maladattivo Precoce può essere definito come un pattern o tema di vita che riguarda noi stessi, gli altri, il mondo. Esso comprende ricordi, pensieri, emozioni e stati fisiologici, quindi anche elementi corporei, che si attivano in un individuo, quando qualcosa nel presente ricorda, anche vagamente, ciò che ha contribuito originariamente a formare lo schema nell’infanzia.
Lo stile di coping può essere definito come la tendenza generale con cui reagiamo allo schema. Essa si può organizzare in una risposta individuale definita risposta di coping. Ogni persona, infatti, reagisce ad uno schema con stili di coping, diversi a seconda dello schema attivo, della situazione in corso e della fase di vita in cui si trova.
Lo stile di coping di resa è la tendenza ad arrendersi ai messaggi dei propri schemi, accettandoli incondizionatamente, senza provare né ad evitarli né a combatterli, nonostante il dolore provato.
Lo stile di coping di evitamento è la tendenza ad evitare l’attivazione dei messaggi dei propri schemi e le conseguenti emozioni e sensazioni associate.
Lo stile di coping di ipercompensazione rappresenta il tentativo della persona di trasformare il messaggio dei propri schemi nel suo contrario, allo scopo di percepirsi diversamente da come si è percepita durante l’infanzia.
Il mode (o parte) può essere definito come l’insieme di schemi, stati emotivi e risposte di coping, ovverosia risposte comportamentali, attivi nella persona in un determinato momento.
Quando un mode si attiva, pertanto, si porta dietro schemi, stati emotivi e risposte di coping fino a quel momento inattivi.
Ogni persona ha dentro di sé una molteplicità di mode che si attivano a seconda della funzione che svolgono; essi descrivono le diverse parti della personalità.
Un mode diventa disfunzionale quando attiva schemi o risposte di coping maladattivi che influenzano il funzionamento emotivo e comportamentale della persona, compromettendone il benessere e la qualità della vita.
Solitamente vengono individuati tre tipi di mode disfunzionali: i mode innati del bambino, i mode del genitore interiorizzato e i mode di coping maladattivi. I mode del bambino felice e dell’adulto sano, invece, sono aspetti sani e funzionali della persona.
I mode del bambino sono innati e universali, poiché tutti i bambini, fin dalla nascita, hanno la potenzialità di manifestarli. Ne sono stati individuati quattro: tre disfunzionali ed uno sano.
Il Mode del Bambino Vulnerabile è il mode in cui la persona sperimenta l’attivazione della maggior parte degli Schemi Maladattivi Precoci. Esso rappresenta il Bambino solo, abbandonato, abusato, deprivato o rifiutato.
Il Mode del Bambino Arrabbiato, è il mode in cui la persona prova rabbia a causa di bisogni emotivi non soddisfatti.
Il Mode del Bambino impulsivo/indisciplinato è il mode in cui la persona agisce sull’onda delle proprie emozioni, dei propri desideri e dei propri bisogni in maniera frettolosa e disordinata.
Il mode del Bambino Felice è l’unico mode sano, quello in cui la persona si sente pienamente soddisfatta, poiché i propri bisogni emotivi fondamentali sono corrisposti.
I mode del Genitore Interiorizzato è un concentrato delle attitudini morali e comportamentali di uno o di entrambi i genitori che vengono interiorizzati.
Sebbene in questo mode vi confluiscono ricordi di critiche, punizioni o abusi reali, il Genitore Interiorizzato non coincide con il genitore reale.
I mode del Genitore interiorizzato sono:
I mode di coping sono delle parti di noi che ci difendono dal contenuto doloroso dello Schema Maladattivo Precoce che si attiva in un determinato momento. Con il mode di coping la persona ottiene un senso di sollievo nel breve termine, ma a lungo termine, si trova costretta a gestire una serie di “effetti collaterali”, ovverosia, una serie di problemi, causati dall’effetto negativo che i mode di coping hanno sulla persona stessa e sugli altri.
I mode di coping vengono definiti maladattivi, poiché, mantenendo gli Schemi Maladattivi Precoci, impediscono alla persona di avere soddisfatti alcuni bisogni emotivi, anche in età adulta.
La Schema Therapy raggruppa i mode di coping maladattivi in tre tipologie che corrispondono ai tre stili di coping maladattivi di resa, evitamento e ipercompensazione. Mentre gli stili di coping indicano la tendenza generale con cui si può reagire al dolore, il modo specifico con cui ciascuna persona lo fa, è indicato dal mode di coping maladattivo o parte disfunzionale che si attiva, di volta in volta, a seconda dello specifico momento e dello specifico stile di coping a cui appartiene.
I mode sani sono il mode dell’Adulto Sano e il mode del Bambino Felice. Per una vita piena e soddisfacente è fondamentale la presenza di entrambi.
Mode dell’Adulto Sano
In questo mode si è capaci di gestire i vari mode in modo autonomo, per esempio prendendosi cura, proteggendo e sostenendo il Bambino Vulnerabile, ponendo dei limiti all’impulsività e alla rabbia del Bambino Arrabbiato e Impulsivo oppure ridimensionando il mode del Genitore Interiorizzato e i mode di coping maladattivi.
Mode del Bambino Felice
In questo mode ci si sente appagati, poiché i propri bisogni emotivi fondamentali sono corrisposti, compreso il bisogno di giocare, divertirsi, essere spontanei, felici e liberi da preoccupazioni. Il grado con cui, una volta adulti, ci permettiamo di soddisfare questo bisogno, tuttavia, dipende dall’attenzione, dalla frequenza e dalla regolarità con cui questi bisogni sono stati soddisfatti durante l’infanzia, dagli adulti di riferimento, generalmente i propri genitori.
Il processo di cambiamento in Schema Therapy consiste nel trasformare gli Schemi Maladattivi Precoci in schemi più funzionali, ovverosia in schemi caratterizzati da aspetti cognitivi, emotivi e comportamentali capaci di soddisfare i bisogni profondi della persona.
La trasformazione di questi schemi disfunzionali avviene attraverso l’utilizzo di strategie cognitive e comportamentali, ma anche attraverso l’utilizzo di tecniche relazionali, esperienziali e immaginative.
Grazie a questi interventi, gli schemi disfunzionali gradualmente si indeboliscono e si attivano con frequenza e intensità sempre minori, procurando alla persona esperienze molto più facili da gestire e superare.
Paragonata alla Terapia Cognitivo Comportamentale standard, la Schema Therapy attribuisce maggiore valore alle emozioni, enfatizza il rapporto terapeutico tra paziente e terapeuta come veicolo di cambiamento e assegna maggiore importanza all’analisi dei rapporti primari nell’infanzia, come origine delle difficoltà attuali.
La Schema Therapy è particolarmente utile nel trattamento e nell’aiutare a prevenire le ricadute di: